怜ちゃんとばんば

昨日９月１０日、『第１６回ポニーばんば富良野大会』をトレッキングサポート遊馬にて開催させていただきました。

今年も大勢の人馬に参加いただき、熱い闘いが繰り広げられました。

また、今年はポニーだけでなく、一般馬の番組も組まれ、迫力満点の力比べを披露してくれました。

毎年、富良野大会に参加して下さる方もいれば、３年振り、５年振り、１０年振りに見えた方もいらっしゃいました。

かつては毎年見えていたのに、近年すっかり見えなくなった方たちも大勢います。

こうした様々な出会い、再会、別れ、などを日々の生活のなかで何となくやり過ごしているのでしょうね。

僕自身も第１回大会から、第４回大会まで、（ジェロム）レバッチという馬で参加させて頂いていました。

デビュー戦となった第１回大会は、スタートすらできなかったレバッチでしたが、本当に真面目な馬で、ばんばに対する経験も知識も皆無の僕を信じて付いてきてくれ、第２回大会で三流、軽重量で優勝してくれました。

そんな彼の絵を贈って下さった今井優美子（旧姓・出町）さんに、１２年振りにお目にかかることができました。

他にもたくさんの奇跡が、偶然を装って笑顔を生んでいました。

体調不良を理由に第１４回大会を最後に遊馬を退職した佐藤怜さんが、去る８月１９日に他界されました（享年４０）。

早いですよね。

早過ぎます。

でも、AKB48の歌ではありませんが、人生の価値というのは、“どれだけ長く生きたか”ではなく、定められた命を“どう生きたか”です。

私たちは彼女の人生の全てを知っているわけではありません。

しかし、ここで過ごした彼女の毎日は、確かに輝いていました。

その光に照らされながら、これからもトレッキングサポート遊馬は精進してまいります。

昨日も特等席からばんばを楽しんでいた、彼女の笑顔を曇らせないために…。

怜ちゃん、ありがとう。

じゃあね、また会える日を楽しみにしています。

ありがとう。

（合掌）