“スプリンター”を探せ

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今日は中京競馬場で、『高松宮記念（G1）』が行われます。

このレースは平坦コースの芝1200mで争われるということで、JRAのG1競走の中で最もスピードが問われると言っていいでしょう。

人間の陸上競技なんかでも使われますが、短距離を得意とする競走馬をスプリンターと呼び、長距離を得意とする競走馬をステイヤーと呼びます。

この二つのタイプを見分ける際によく例えられるのが、陸上競技の短距離走者と長距離走者の体型的な違いです。

筋骨隆々の短距離走者と、スラッとしたマラソンランナーを引き合いに出し、筋骨隆々の競走馬はスプリンターで、長距離のレースは不得手、細身の競走馬はステイヤーで、短距離よりも長距離が得意とされています。

「なるほど」と、僕もそう思い込んでいました。

しかし、もう25年ほど前になりますか、ミホノブルボンという筋骨隆々の競走馬がいました。

筋骨隆々ですから、当然スプリンターと言うことなります。

スプリンターのミホノブルボンにとっては、最適距離は1200mで、1600mまでは守備範囲、という先入観を多くの人が持ったことと思います。

そのミホノブルボンが2000mの皐月賞を勝つと、2400mのダービーは最後に失速すると不安が囁かれました。

ところが、延長された400mで、ミホノブルボンは後続を更に引き離しました。

それでも、さすがにスプリンターのミホノブルボンが、ステイヤーが得意とする3000mの菊花賞を勝つのは難しいのでは、とも思われました。

短距離走者がマラソンに挑戦するような物ですからね。

しかし、ミホノブルボンを管理する戸山為夫調教師が、こんなことをおっしゃっていました。

「競馬の短距離と長距離なんて、せいぜい2千メートルしか違わない。それを4万2千メートル以上違う短距離走とマラソンに重ねるのはナンセンス。競走馬と言うのは、本来みんなスプリンターなんですよ。スプリンターに必要な“スピード”と言うのは、調教では作れないんですよ。そもそもスピードのない馬は競走馬にはなれませんから。でも、ステイヤーに必要な“スタミナ”と言うのは、ある程度調教で付けることができます。（ミホノブルボンが）3000m走れるように鍛えてきたつもりです。」

そして、ミホノブルボンは菊花賞で2着に入線しました。

2着ですから、負けた事にはなるのですが、相手はあのメジロマックイーンを天皇賞（春）で下したライスシャワーですから、ミホノブルボンじゃなくても、ディープインパクトでもオルフェーヴルでも勝てなかったでしょう。

つまり、筋骨隆々のスプリンターのミホノブルボンは、トレーニングで3000mを乗り切ったのです。

この出来事は、僕の競馬観を大きく変化させました。

ミホノブルボン以前の僕なら、その体型からローレルベローチェを推していたと思います。

ぶ厚い筋肉の持ち主で、実績ではやや劣りますが、飛節、球節、つなぎの付き方もよく、台頭があっても不思議ない体型をしています。